la girafa
Su área de distribución es disperso y se extiende de
Chad en el norte hasta
Sudáfrica en el sur, y de
Niger en el oeste hasta
Somalia en el este. Por lo general habita en
sabanas,
pastizales, y
bosques abiertos. Su principal fuente de alimento se compone de las hojas del
acacia, que ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas adultas son depredadas por
leones, y los terneros también por
leopardos,
hienas manchadas y
perros salvajes. Las jirafas adultas no tienen fuertes vínculos sociales, aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas si llegan a estar moviéndose en la misma dirección general. Los machos establecen una jerarquía social mediante duelos conocidos como
necking, un combate en el cual utilizan el cuello como arma. Solo los machos
dominantes pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras se dedican a la cría de los terneros.
El nombre común «jirafa» y primer término del nombre
binomial Giraffa proviene del
árabe الزرافة (
ziraafa o
zurapha), que significa «alta». El segundo término que da nombre a la especie
camelopardalis proviene del
griego καμηλοπάρδαλη
camelopardale y del
latín camelopardalis, que significa «camello leopardo».
Julio César introdujo la primera jirafa en Europa traída de su campañas en
Asia menor y
Egipto donde conoció a
Cleopatra. Sin tener claro qué animal era, los romanos la bautizaron
cameleopardo, un cruce entre
camello y
leopardo, convirtiéndose en el nombre científico que se utiliza hasta hoy.
Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas, tanto antiguas como modernas, y apareció con frecuencia en pinturas, libros y dibujos animados. Fue clasificada como una
especie bajo preocupación menor por la
UICN, a pesar de que desapareció de muchas partes de su área de distribución original, y algunas subespecies fueron clasificadas como
en peligro de extinción. Sin embargo, todavía existe un gran núm
ero de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza